Madre Fernanda Riva nacque a Monza il 17 aprile 1920. La sua formazione avvenne presso le Madri Canossiane. Nel 1939 entrò nel Noviziato Missionario di Vimercate e ben presto venne inviata a Belgaum in India. Si laureò a Bombay ed ottenne la qualifica per la docenza universitaria.

Nel 1951 venne nominata preside del complesso scolastico Canossiano di Mahim, alla periferia di Bombay.

Animatrice instancabile, sempre pronta ad intraprendere nuove iniziative, osservatrice scrupolosa delle conseguenze della recente indipendenza dell’India, ebbe, nel corso della sua attività, una particolare cura per le alunne più deboli e bisognose.